Askoy II

Askoy II, De zeildroom van Jacques Brel herleeft

De Askoy II is een indrukwekkende yawl van 20 meter lang en 40 ton zwaar. Het stalen zeiljacht werd in 1960 ontworpen door Raymond Derkinderen en gebouwd voor de Antwerpse architect Hugo Van Kuyck. Hij zeilde ermee langs Noorwegen, Schotland en de Baltische Zee. In 1974 verkocht hij het schip aan Jacques Brel, die er zijn ultieme zeildroom mee nastreefde. Voor Brel was de Askoy II zijn “kathedraal”, een varend symbool van vrijheid. Met dit schip voer hij naar de Markiezeneilanden, tot ziekte hem dwong de oceaan vaarwel te zeggen.

Daarna kende het schip een bewogen bestaan. Het wisselde meerdere malen van eigenaar en voer naar Frans-Polynesië, Nieuw-Zeeland en Hawaï. Uiteindelijk belandde het zelfs in handen van een Duitse drugssmokkelaar en werd in beslag genomen op de Fiji-eilanden. Tijdens een solotocht van journalist Lindsay Wright liep de Askoy II in 1993 vast op Baylys Beach in Nieuw-Zeeland, waar het langzaam wegzakte in het zand.

In 2003 ontdekten de Belgische broers Piet en Staf Wittevrongel het wrak tijdens een tentoonstelling over Brel. Tot hun verbijstering lag zijn legendarische zeilboot er verlaten en halfvergane bij. Wat volgde was een achttien jaar lange missie: het schip bevrijden, naar België terugbrengen en restaureren. Met doorzettingsvermogen, de steun van vrijwilligers en een vzw werd de Askoy II stukje bij beetje hersteld. In 2022 kreeg het schip officieel de erkenning als varend erfgoed.

Vandaag zeilt de Askoy II opnieuw, net zoals Brel dat ooit deed, op zoek naar vrijheid, rust en inspiratie. Haar aanwezigheid tijdens SAIL Amsterdam 2025 is geen toeval. In deze stad, bezongen door Brel in Le port d’Amsterdam, klinkt nog steeds dezelfde rauwe hartstocht die hem dreef. Met deze tussenstop wordt niet alleen de geest van zijn muziek geëerd, maar ook de ziel van zijn laatste grote reis. Een onmogelijke droom is werkelijkheid geworden.